أطلقت وكالة الفضاء الأوروبية الاثنين بنجاح، مجموعة تضم ساعتين ذريتين إلى محطة الفضاء الدولية بهدف قياس الوقت بدقة عالية جدا واختبار نظرية النسبية.
وأقلع صاروخ “فالكون 9” تابع لشركة “سبايس إكس” عند الساعة 08,15 الاثنين بتوقيت غرينتش، من قاعدة كاب كانافيرال الأميركية، حاملا نظام “إيسز” المكون من ساعتين ذريتين.
وتوجه الصاروخ إلى محطة الفضاء الدولية المتموضعة، على ارتفاع 400 كيلومتر، حيث ستضع ذراع آلية نظام “إيسز” خارج المحطة على وحدة كولومبوس. وسيبقى النظام هناك لـ30 شهرا لجمع بيانات الساعتين.
وفي مؤتمر صحافي قبل انطلاق المهمة، قال المسؤول البريطاني عن مشروع “إيسز” ACES في وكالة الفضاء الأوروبية سيمون وينبرغ، إن الوقت ضروري لعمل أجهزة الكمبيوتر وأنظمة تحديد المواقع عبر الأقمار الاصطناعية، وهو موجود في “مختلف معادلات الفيزياء”.
ومن المعروف منذ العام 1915 ونظرية النسبية العامة لألبرت أينشتاين أن الزمن ليس هو نفسه في كل مكان، فهو يبطئ على مقربة من جسم ضخم، إلى درجة التوقف عند حافة ثقب أسود.
وعلى كوكب الأرض، يمر الوقت بشكل أسرع عند قمة برج إيفل منه عند قاعدته، ولكن “أثر أينشتاين” هذا ضئيل جدا. غير إنه يصبح ملحوظا عند الابتعاد أكثر في الفضاء.
على ارتفاع 20 ألف كيلومتر، تتقدم الساعات الذرية لأنظمة تحديد المواقع عبر الأقمار الاصطناعية بأربعين ميكروثانية كل يوم مقارنة بتلك الموجودة على كوكب الأرض.
ويهدف هذا المشروع إلى تحسين قياس هذا “التحول الجاذبي” بقدر منزلتين عشريتين، للوصول إلى دقة تصل إلى “واحد على المليون”، بفضل الساعتين الذريتين لنظام “إيسز” ACES.
